1994年的中國商業界，到處彌漫著三株、飛龍式的瘋狂和史玉柱式的激情。隨著經濟的持續成長，民眾的消費能力日漸提高，幾乎所有的消費行業都呈現出興旺蓬勃的景象。企業的高速成長使得企業家信心爆棚，展現在他們眼前的是一個正在迅速膨脹和無限延伸中的大市場， “擴張、再擴張”的沖動催生出企業史上的第一次多元化浪潮。

    7月1日，醞釀已久的《公司法》正式頒布，中國的企業終于步入與國際慣例接軌的規范化管理時期，一種叫做“現代企業制度”的改革新模式在國有企業中開始推行。它的核心內容就是要求廠長、經理們按照《公司法》來管理企業和建立新的管理制度，國務院發展研究研究中心的一份報告顯示，國有企業虧損面超過40％。與此相對照的，是民營企業的膨脹發展，《經濟日報》稱“鄉鎮企業已成為中國經濟最大的增長板塊”，當年農村社會總產值的75％，全國社會總產值的38％，全國工業總產值的50％，國家稅收的1/4，外貿出口交貨值的一半，均來自鄉鎮企業。

    那些在改革開放初期創業的企業已經由草創期邁入了成長的青春期，尤其是那批在1984年創辦的公司，已經到了具有標志意義的第十個年份。青春期是這樣的一個階段，企業像一個躁動不安的年輕人，對世界充滿了憧憬，對自己能力的認知則交織著莫名的自卑與自信，它每天渴望再生，決策與行事則缺乏連續性。青春期內的企業家意識到，自己必須向職業化轉型。在此之前，他們往往是那些天生敢冒風險同時又注重實際結果的人，富有創造力而無所顧忌，而此時，他們面臨改變。隨著企業規模的壯大，制度和管理成為了新的瓶頸。在這方面，海爾的張瑞敏是最為突出的一位。這位好學而勤于思考的企業家對松下幸之助的管理哲學癡迷不已，他深諳制造業的利潤秘訣，“我們必須從過去的以量取勝轉變為以質取勝，在管理上下工夫是海爾獲得成功的出路”。他在一篇管理隨筆中這樣寫道。在過去的幾年里，他一直致力于海爾生產的規范化，他從日本松下和豐田公司引進了很多管理模式。在1994年，他首次提出了“日清日高”這個新奇的管理名詞，日清指完成當日目標，但日清之后還有更高的目標，這就是日高。它的內涵是要求每一個工人和管理者學會管理自己的時間和目標。海爾的研究者們稱之為“OEC管理法”（Overall Every Control and Clear），意為全方位地對每天、每人、每事進行清理控制。在人才管理上，張瑞敏提出“人人是人才，賽馬不相馬”。正是在這種不懈的努力下，海爾成為當時國內管理水平最高的制造工廠之一。2月，為了紀念創業10周年，張瑞敏在激情中寫了一篇題為《海爾是海》的散文，它后來廣為流傳，并被銘刻成石。

    “海爾應像海。唯有海能以博大的胸懷納百川而不嫌棄細流；容污濁且能凈化為碧水。正如此，才有滾滾長江、濁濁黃河、涓涓細流，不惜百折千回，爭先恐后，投奔而來。匯成碧波浩渺、萬世不竭、無與倫比的壯觀！

“海爾是海。”

    這是中國企業家第一次用清晰而富有戰略氣質的語言勾勒出了企業的管理哲學、公司使命與精神。他提出的“敬業報國，追求卓越”的企業精神在相當長的時期內成為諸多中國公司共持的理念。也是透過這些文字，人們看到，一代具有自主意識和強大生命力的企業家群體已然崛起。他們跟傳統意義上的國有企業廠長有很大的區別：更獨立，更自信，更有國際化的眼光。他們還將經受時間的磨礪，在無數的挫折中走向成熟。