在這一年的天安門國慶典禮上，出現了一個名叫李嘉誠的香港商人。他穿著一件緊身的藍色中山裝，不無局促地站在一大堆也同樣穿著中山裝的中央干部身邊，天安門廣場是那么的大，讓這個從小島上來的潮汕人很有點不習慣。從11歲離開大陸，這是他40年來第一次回鄉，在幾年前，他還是一個被大陸媒體批評的萬惡的資本家，現在他已經成了被尊重的客人。他自己可能也沒有想到，再過20年，他將在距離天安門一公里遠的地方蓋起一個龐大的、超現代的東方廣場。他是受到鄧小平的親自邀請，來參加國慶觀禮的。來之前，他給自己定了“八字戒律”—“少出風頭，不談政治。”

回到香港，李嘉誠當即決定，寧波代開發票在家鄉潮州市捐建14棟“群眾公寓”，他在給家鄉人的信中寫道：“念及鄉間民房缺乏之嚴重情況，頗為系懷。故有考慮對地方上該項計劃予以適當的支持。”他要求家鄉媒體不要對此做任何的宣傳。有一個與此相關的細節是，兩年后，“群眾公寓”建成，搬進新房的人們將一副自撰的春聯貼在了門上，曰：“翻身不忘共產黨，幸福不忘李嘉誠。”此聯很快被記者寫成“內參”上報到中央，引起了一場不小的震動。李嘉誠不惹政治，卻防不了政治來惹他。