盡管很多年后，王石的萬科、張瑞敏的海爾與柳傳志的聯(lián)想如日中天，成為中國最著名的“標桿型企業(yè)”，不過在1984年，中國最值得稱道的公司卻還不是它們，而是一家誕生于廣東三水縣的飲料工廠。

3月，三水縣酒廠廠長李經緯突然把眼光瞄準了8月即將在美國洛杉磯舉辦的第23屆奧運會。他得到訊息，國家體委將在6月份開會決定中國代表團的指定飲料是什么。而此刻，他手上有一種還沒有投放市場，甚至連包裝罐和商標都沒有確定下來的新飲料。

李經緯這年45歲，他幼年喪父，少年亡母，打小在孤兒院里長大，成年后他當上了三水縣體委的副主任，1973年，受人排擠被發(fā)配到縣里的酒廠當廠長。那是一個只有幾口米酒缸的作坊工廠，李經緯去后苦心經營，竟被他開發(fā)出一條啤酒生產線，生產出的強力啤酒在當?shù)貪u漸站住了腳跟。1983年，李經緯去廣州出差，在街邊買了一瓶易拉罐裝的可口可樂，這是他平生第一次喝到這個飲料，也就是在這時，他突然萌發(fā)了做飲料的念頭。那時，隨著可口可樂在中心城市的日漸風靡，一些小型的飲料工廠已經在各地冒了出來，有些甚至直接冠上了“可樂”的名號，出現(xiàn)在四川成都的天府可樂是第一個國產可樂飲料，隨后河南出現(xiàn)了少林可樂，杭州出現(xiàn)了西湖可樂，資料顯示，當時國內的各類飲料工廠已經超過2 000家。體委干部出身的李經緯很“天才”地想到了運動飲料，一個偶然的機會，他聽說廣東體育科學研究所的研究員歐陽孝研發(fā)出一種“能讓運動員迅速恢復體力，而普通人也能喝”的飲料，便找上門去要求合作。在歐陽孝的主持下，一種橙黃色的飲料水被開發(fā)了出來，它有一個很拗口的名稱—“促超量恢復合劑運動飲料”，實際上，它是一種含堿電解質飲料。

當年的三水酒廠，一年利潤不過幾萬元，李經緯敢于把目光直接盯向奧運會，實在是膽識過人。4月，亞洲足聯(lián)將在廣州開一個會議，李經緯想把飲料帶到這個會上去，這樣就有機會接觸到國家體委的人。而這時，連飲料的品牌叫什么，商標是怎樣的，到底采用何種包裝，都還沒有一個影子。那時的廠里已經有一個叫“肆江”的品牌，但是李經緯卻不滿意，他苦思冥想出了一個新的名字—“健力寶”，聽上去瑯瑯上口，還很有“保健”的暗示。為了設計商標，參與產品開發(fā)的陳新金醫(yī)生自告奮勇，請自己喜愛書法的哥哥將“健力寶”三個字寫在一張宣紙上，李經緯又請縣里的廣告公司設計出一個由中國書法與英文字母相結合的商標圖形，這個新商標在1984年的中國商品中如石破天驚：“J”字頂頭的點像個球體，是球類運動的象征，下半部由三條曲線并列組成，像三條跑道，是田徑運動的象征。從整體來看，那個字的形狀又如一個做著屈體收腹姿態(tài)的體操或跳水運動員。整個商標體現(xiàn)了健力寶與體育運動的血脈關系。它在當時陳舊、雷同的中國商品中簡直算得上是鶴立雞群。

李經緯另一個大膽的舉措是提出用易拉罐包裝健力寶，在當時的消費者眼中，易拉罐無疑是高檔飲料的代名詞，那時國內尚無一家易拉罐生產企業(yè)，三水酒廠更不可能有這樣的罐裝線，李經緯四處奔波，最后竟說動深圳的百事可樂公司同意為他生產代工。就這樣，在一番手忙腳亂之后，200箱光鮮亮麗的健力寶準時出現(xiàn)在了亞足聯(lián)的廣州會議上，引起了一陣驚叫。6月，健力寶沒有爭議地成為中國奧運代表團的首選飲料，跟所有的參評飲料相比，它是唯一的罐裝品，品牌形象與體育運動天然有關，而且口感、色澤和質量均無可挑剔。

8月，洛杉磯奧運會開幕，它是有史以來規(guī)模最大的奧運會，也是第一次由民間舉辦并產生了盈利的奧運會。中國代表團在此次運動會上憑借許海峰的射擊實現(xiàn)了金牌“零的突破”，最終奪得15枚金牌，金牌數(shù)僅次于美國、羅馬尼亞、聯(lián)邦德國，位居第四。奧運會上的成功，極大地激發(fā)了全民的熱情和民族自豪感，而作為中國代表團的首選飲料，健力寶也獲得了不可想象的關注。

在8月7日的女排決賽上，已經成為民族英雄的中國女排姑娘以勇不可擋之勢，直落三局，擊敗東道主美國隊，實現(xiàn)了“三連冠”的鴻鵠偉業(yè)，這在當年度是一件舉國沸騰的盛事。在11日的《東京新聞》上，記者發(fā)表了一篇花邊新聞稿《靠“魔水”快速進擊？》，他好奇地發(fā)現(xiàn)女排運動員在比賽中一直在喝一種從沒有看到過的飲料—事實上，健力寶在當時除了供給中國代表團，連在國內市場上也幾乎沒有任何的銷量，于是便猜測“中國運動員取得了15塊奧運金牌，可能是喝了具有某種神奇功效的新型運動飲品（健力寶）的緣故”。很顯然，這是一篇信手寫出的、沒有經過任何采訪與核實的新聞稿。中國運動員成績大幅度提升在國際上引起過很多的猜測，這無非是其中還算友好和調侃的一種。沒有想到，一位隨團采訪的《羊城晚報》記者看到了這篇新聞，他將之妙手改寫成“中國魔水”風靡洛杉磯，當這條“出國轉內銷式”的新聞在晚報上刊出后，居然被迅速廣泛轉載，“中國魔水”與“東方魔女”（對中國女排的昵稱）交相輝映，在早已沸騰的奧運熱上再添一份充滿了神秘氣息的驕傲，它實在非常吻合一個剛剛回到國際舞臺的東方民族的心理滿足。健力寶一夜而為天下知。

李經緯就這樣交上了好運。1984年，健力寶的年銷售額為345萬元，第二年就飛竄到1 650萬元，再一年達到1.3億元，此后15年間，它一直是“民族飲料第一品牌”。在最緊俏的時候，三水縣到處是全國各地前來拉貨的大卡車，一車皮健力寶的批條就被炒到了2萬元。健力寶的崛起，意味著中國飲料市場的春天到來。同時，受其刺激，在珠江三角洲一帶相繼冒出無數(shù)大大小小的飲料工廠和食品、保健品工廠，“珠江水”和“廣東糧”北伐中國的時代開始了。